Dövme yaptırmanın acısı, dövmenin vücuttaki yerine bağlı olarak rahatsız ediciden dayanılmaza kadar değişebilir. Modern uyuşturma kremlerinin kullanımıyla ağrı ortadan kaldırılabilir veya azaltılabilir. Dövme işlemleri sırasında bayılma meydana gelebilir, ancak çok olası görülmez.

Çünkü dövme, cilt tarafından oluşturulan bağışıklık bariyerini kırmayı gerektirdiğinden, enfeksiyon ve alerjik reaksiyonlar dahil olmak üzere sağlık riskleri taşır. Modern dövmeciler, tek kullanımlık ürünlerle çalışarak ve her kullanımdan sonra ekipmanlarını sterilize ederek evrensel önlemleri izleyerek sağlık risklerini azaltır.

Birçok yargı bölgesi, dövmecilerin Kızıl Haç ve OSHA tarafından sağlananlar gibi kan yoluyla bulaşan patojen eğitimi almasını gerektirir . 2009 itibarıyla (Amerika Birleşik Devletleri'nde) dövmelerden bulaşan HIV vakası bildirilmemiştir. 

​

Cezaevlerindeki uygulama gibi amatör dövmelerde enfeksiyon riski yüksektir. Teorik olarak sterilize edilmemiş dövme ekipmanı veya kirli mürekkep kullanımıyla bulaşabilen enfeksiyonlar arasında cildin yüzey enfeksiyonları, mantar enfeksiyonları, bazı hepatit formları , herpes simpleks virüsü , HIV , stafilokok , tetanos  ve tüberküloz bulunur.